Te-ai întrebat vreodată care a fost cea mai mare insectă care a trăit pe Pământ? Este vorba despre Meganeuropsis permiana, insecta gigantică care arăta ca o libelulă și care a trăit înaintea dinozaurilor.
Lumea în care trăim era cu totul altfel în urmă cu 300 de milioane de ani. În perioada Carboniferă și Permiană, insectele puteau ajunge la dimensiuni foarte mari. Unul dintre motive era nivelul ridicat de oxigen din atmosferă, care influențează în mod direct dimensiunile pe care le poate atinge o insectă.
Meganeuropsis permiana a trăit în urmă cu aproximativ 275 de milioane de ani, în perioada Permiană și este cea mai mare insectă identificată până în prezent. Cu toate că arăta ca o libelulă modernă, insecta gigantică era de fapt o rudă foarte îndepărtată, întrucât libelulele nici măcar nu apăruseră încă.
Corpul insectei-gigant măsura aproape 430 mm de la cap până la coadă, aripile atingeau până la 330 mm fiecare, iar anvergura aripilor ajungea până la 710 mm. Greutatea ei este estimată la mai bine de 450 g, asemănătoare cu cea a unei ciori.
Meganeuropsis permiana era o insectă prădător, ale cărei metode de vânat se crede că erau asemănătoare cu cele ale libelulelor moderne, dar este posibil să fi atacat mult mai multe tipuri de vietăți, datorită dimensiunilor sale. Ochii ei mari îi permiteau să urmărească prada, iar spinii de pe membre o ajutau să o prindă.
Aripile insectei aveau o rețea de vene ”ranforsate” – de unde și numele ”Meganeura”, care înseamnă ”cu vene mari”. Aceastea îi confereau o forță mare și sunt o caracteristică absentă la libelulele moderne, care au aripi delicate.
Meganeuropsis permiana făcea parte dintr-o famile de insecte primitive, precursoare ale libelulelor moderne, numite ”griffinflies” sau Meganisoptera. Acestea au trăit de la sfârșitul perioadei Carbonifere, acum aproximativ 317 milioane de ani, până la sfărșitul perioadei Permiene, acum aproximativ 247 milioane de ani. Primele fosile ale acestei insecte imense au fost găsite în 1880, în Franța, și mai târziu, în 1979, în Bolsover, Derbyshire.
Se crede că ar fi imposibil ca aceste insecte să mai trăiască în zilele noastre, în atmosfera de acum, care nu ar mai putea susține corpul lor imens. Acesta este și motivul pentru care se bănuiește că au dispărut, mai exact odată cu scăderea nivelului de oxigen din atmosferă.
Meganeuropsis permiana este cea mai mare insectă identificată până în prezent, dar este doar un exemplu de viețuitoare fascinantă care a trăit pe Pământ cu mult înaintea noastră. În continuare există nenumărate specii care așteaptă să fie descoperite și care ne vor ajuta să învățăm și mai multe lucruri despre istoria planetei noastre.
Surse: EarthArchives, GeologyIn
