Pentru paleontologie, anul 2016 a fost o adevărată comoară. Paleontologii și oamenii de știință au făcut o serie de descoperiri fantastice despre dinozauri, de la noi specii, până la un creier fosilizat sau o coadă de dinozaur perfect păstrată în chihlimbar.

Pentru persoanele pasionate de dinozauri și de tot ceea ce a însemnat viața de acum milioane de ani, anul 2016 a fost plin de știri extraordinare. În întreaga lume au fost făcute câteva descoperiri uimitoare despre dinozauri, care ne-au dezvăluit mai multe indicii despre aceste creaturi minunate care au existat pe suprafața Pământului.

După cum a spus paleontologul Scott Persons, de la University of Alberta, în anul 2016 “ne-am apropiat mai mult ca niciodată de Jurassic Park”, cu o serie de fosile remarcabile dezgropate în diverse colțuri ale lumii.

Noi specii de dinozauri descoperite în anul 2016

Încă de la debutul anului, oamenii de știință au făcut descoperiri importante despre dinozauri. Mai bine spus, au identificat câteva specii noi remarcabile.

Una dintre acestea este Dracoraptor hanigani, supranumit și Draco, găsit în rocile unei coline din sudul regiunii Wales. Până în prezent, este posibil ca acesta să fie cel mai vechi cunoscut dinozaur din Jurassic din U.K.

Se pare că este foarte rar să găsești fosile în zona Wales și, mai mult de-atât, la fel de rară era și mâncarea pe care o consuma această specie. Draco era un dinozaur carnivor, relativ mic în comparație cu alți carnivori, măsurând aproximativ 2 metri lungime și mai puțin de un metru înălțime.

Eotrachodon orientalis este cea mai completă și primitivă fosilă de dinozaur cu “cioc de rață” descoperită până acum în estul Statelor Unite. Acest dinozaur ierbivor a trăit acum 83 de milioane de ani și se putea hrăni chiar și cu cele mai tari părți din plante, datorită dinților rezistenți. Eotrachodon orientalis a trăit în ceea ce este astăzi Montgomery County, Alabama.

Spiclypeus shipporum, supranumit Spiked Shield (scutul cu țepi), este o altă specie de dinozaur descoperită în cursul anului 2016. Această specie era dotată cu țepi osoși și coarne, de unde și-a căpătat și porecla. Aceste creaturi au trăit în urmă cu 85 – 66 de milioane de ani, în ceea ce este astăzi Montana.

Dansul – ritual de împerechere și la dinozauri

În 2016, paleontologii au mai făcut o descoperire fascinantă despre dinozauri. Urme fosilizate de zgârieturi determină faptul că dinozaurii participau într-un ritual interesant de împerechere, bazat pe un fel de “dans”.

Pietrele din Dakota, în zona vestică din Colorado, sunt o mărturie pentru această ipoteza. Se pare că dinozaurii aveau ritualuri de împerechere destul de asemănătoare cu cel al păsărilor din ziua de astăzi. “Dinozaurii dansatori”, așa cum au fost numiți, erau cel mai probabil specii carnivore pe două picioare, numiți teropozi, așa cum a determinat paleontologul Martin Lockley, de la University of Colorado, Denver, împreună cu echipa sa.

Acesta spune “Dinozaurii erau în mod cert foarte activi și împinși într-o adevărată frenezie în sezonul de împerechere. Acest tip de comportament este specific unor specii de păsări. Zgârieturile excesive sugerează un nivel de energie foarte ridicat.”

Laringe vechi de 68 de milioane de ani

De la an la an învățăm tot mai multe despre dinozauri, iar una dintre descoperirile din 2016 ne ajută să înțelegem și mai multe despre ei. Oamenii de știință au determinat ce sunete ar fi emis pasărea preistorică Vegavis iaai, bazându-se pe laringele său.

Omul de știință Julia Clarke, de la University of Texas at Austin, a supranumit organul “the squawk box” și crede că pasărea putea să emită un sunet puternic, asemănător cu cel al rațelor și gâștelor din zilele noastre. Împreună cu echipa sa, a formulat și câteva ipoteze despre ce sunete ar fi putut să producă și alte specii de dinozauri. Este posibil ca mulți dinozauri să fi emis sunete de frecvența joasă cu gura închisă, asemănătoare cu cele emise de crocodili.

Fosilă de Tyrannosaurus rex gestant

Una dintre descoperirile paleontologice care a luat pe sus oamenii de știință a fost aceea a unei fosile de Tyrannosaurus rex gestante, dezgropate în Montana. Aceasta a oferit indicii nu doar despre evoluția procesului de depunere de ouă, ci și despre diferențele de sex dintre Tyrannosaurus și alte specii de dinozauri carnivori.

Lindsay Zanno de la North Carolina State University a declarat faptul că “acum știm cum au moștenit dinozaurii capacitatea de a depune ouă de la strămoșii lor, la fel cum păsările au moștenit procesul de la ei.” Fosila aparține unei femele de aproximativ 16 – 20 de ani în momentul morții, al cărei motiv nu a fost încă determinat.

Bebeluși de dinozauri

Un studiu al fosilelor unui nou născut din specia titanozaur determină faptul că aceștia dădeau naștere unor “bebeluși” de mărimea unui câine. Un adult din această specie putea să crească la dimensiuni de până la 15 metri lungime.

Puii de titanozaur se pare că erau absolut independenți încă de la naștere, neavând nevoie deloc de ajutor din partea părinților. Fosila micului titanozaur datează de acum aproximativ 67 de milioane de ani. În momentul decesului, dinozaurul avea doar câteva săptămâni și era aproape la fel de mare ca un golden retriever, cu o coadă și un gât lung și subțire și un craniu mic.

O altă specie cu membre superioare mici

Ne-am obișnuit cu glumele despre membrele frontale subdezvoltate ale lui T. rex, dar el nu a fost singurul cu această caracteristică. O nouă specie a fost găsită în 2016, numită Gualicho shinyae.

Fosila a fost dezgropată într-o expediție în nordul Patagoniei și se pare că mai avea un lucru în comun cu temutul Tyrannosaurus – dieta bazată pe carne. Această nouă specie poate să ajute oamenii de știință să determine cum au evoluat exact membrele scurte.

Creier fosilizat de dinozaur

Una dintre cele mai mari descoperiri paleontologice din toate timpurile a fost creierul fosilizat de dinozaur, aparțînând cel mai probabil unei specii de Iguanodon. Țesutul pietrificat datează din perioada Cretacicului Timpuriu, în urmă cu 133 de milioane de ani.

Specimenul prezintă urme de ceea ce se bănuiește a fi țesut din cortex, precum și meningele și capilare fine. Aceasta este o descoperire uimitoare, întrucât șansele ca un țesut moale să se păstreze timp de milioane de ani sunt extrem de scăzute.

Coadă de dinozaur cu pene, fosilizată în chihlimbar

Poate cea mai mare descoperire paleontologică din 2016 a fost coada acoperită cu pene al unui dinozaur, păstrată intactă în chihlimbar. Aceasta prezintă încă pene și urme de sânge de acum 99 de milioane de ani.

Specimenul a fost găsit de către paleontologul chinez Xing Lida, de la China University of Geosciences, Beijing și are mărimea unei piersici uscate. În interiorul chihlimbarului se află o coadă cu pene și sânge, păstrată în stare perfectă. Aceasta aparținea cel mai probabil unui teropod, mai exact un Coelurosaurian tânăr, specie asemănătoare cu păsările și acoperită de pene. În ciuda dimensiunilor mici, acești dinozauri erau înrudiți cu veloceraptorii și Tyrannosaurus rex.

O clipă imortalizată în timp

Poate una dintre cele mai triste fosile descoperite este aceea a dinozaurului supranumit “Mud Dragon”. Rămășițele aparțin noii specii identificate ca Tongtianlong limosus și vorbesc despre ultimele clipe din viața animalului. Prins în nămol în sudul Chinei de astăzi, dinozaurul și-a dat ultima suflare.

Anul 2016 a fost într-adevăr un mare pas înainte pentru paleontologie și știință, datorită descoperirilor fantastice dezgropate în întreaga lume. Fosilele colectate sunt încă studiate cu atenție, așa că în viitorul apropiat ne putem aștepta la noi teorii și dovezi despre cum era viața pe vremea dinozaurilor, dar și despre cum a evoluat lumea din prezent.

Sursă: Seeker