Ursul de peșteră

Ursul de peșteră (Ursus spelaeus) este o specie preistorică de urs care a apărut în Europa și Asia acum 250.000 de ani, în timpul Pleistocenului, și a dispărut acum aproximativ 24.000 de ani, în timpul ultimei Ere glaciare. Urșii de peșteră erau comparabili ca dimensiuni sau mai mari decât cei mai mari urși din zilele noastre, măsurând până la 2,0 m lungime. Greutatea medie pentru masculi era de la 350 până la 600 de kg,  în timp ce femelele cântăreau de la 225 până la 250 de kg.

Dinții de urs de peșteră erau foarte mari și prezintă o uzură mai mare decât majoritatea speciilor moderne de urs, sugerând o dietă bazată pe hrană dură. Cu toate acestea, tuberculii și alte alimente care provoacă uzura distinctivă a dinților la urșii bruni moderni nu par să fi constituit o parte importantă a dietei urșilor de peșteră.

Caracteristicile morfologice ale aparatului dentar al ursului de peșteră, inclusiv pierderea premolarilor, indică faptul că dieta lor avea un grad mai mare de plante decât a ursul brun eurasiatic. O dietă exclusiv vegetariană a fost dedusă în baza morfologiei dinților, iar rezultatele obținute din izotopii stabili ai oaselor de urs de peșteră indică, de asemenea, o dietă în mare parte vegetariană, având niveluri scăzute de azot-15 și carbon-13, care sunt acumulate într-un ritm mai rapid de către animalele carnivore, spre deosebire de cele erbivore.

Cu toate acestea, unele dovezi indică includerea ocazională a proteinelor de origine animală în dietele urșilor de peșteră. Spre exemplu, urme de dinți de pe rămășițele de urs de peșteră în zonele în care urșii de peșteră sunt singurele posibile animale carnivore sugerează ocazionale porniri canibalistice, posibil pe indivizi care au murit în timpul hibernării. Totodată, analiza microuzurii dentare indică faptul că ursul de peșteră s-ar fi hrănit cu o cantitate mai mare de os decât contemporanul său, ursul brun eurasiatic.

Deși opinia predominantă actuală concluzionează că urșii de peșteră erau în mare parte erbivori, mai mult decât orice specie modernă din genul Ursus, dovezi tot mai mari indică potențiale diete omnivore.

 

Reconstrucție urs de peșteră
Reconstrucție urs de peșteră (Ursus spelaeus) – autor Sergiodlarosa,  Wikipedia

 

Schelet de Ursus spelaeus
Schelet de Ursus spelaeus langă Pottenstein, autor Ra’ike, Wikipedia

 

Schelet de Ursus spelaeus ridicat pe picioarele din spate
Schelet de Ursus spelaeus ridicat pe picioarele din spate – autor Jan Dembowski,  American Museum of Natural History, Wikipedia