Aligatorii sunt reptile semiacvatice din ordinul Crocodilia, înrudite îndeaproape cu crocodilii și caimanii. Ei au apărut în perioada Eocenă, acum aproximativ 37 de milioane de ani. În prezent există două specii de aligatori: aligatorul american (Alligator mississippiensis), răspândit în sud-estul Statelor Unite, și aligatorul chinezesc (Alligator sinensis), mult mai rar, întâlnit în China. Spre deosebire de majoritatea crocodililor, aligatorii au în general un bot mai lat și rotunjit și preferă habitatele cu apă dulce, precum râurile lente, lacurile și mlaștinile.
Aligatorii sunt prădători oportuniști, hrănindu-se cu pești, broaște țestoase, păsări și mamifere. Corpul lor este bine adaptat vieții în apă: coada puternică este folosită pentru înot, iar ochii și nările sunt poziționate în partea superioară a capului, permițând animalului să rămână aproape complet scufundat în timp ce urmărește împrejurimile.
În trecut, rude ale aligatorilor au fost răspândite și în Europa. Unul dintre cele mai cunoscute genuri fosile este Diplocynodon, prezent pe continent din Paleocen până în Miocen. Specia Diplocynodon ungeri a trăit în urmă cu aproximativ 15–16 milioane de ani în zona actualei Austria și Franța. Avea un bot mai lung și mai îngust decât aligatorii moderni și corpul protejat de plăci osoase. Fosilele sale au fost descrise în trecut și sub numele Diplocynodon styriacus, însă cercetările ulterioare au arătat că acestea aparțin aceleiași specii, Diplocynodon ungeri.
