Dugongul este un mamifer marin de dimensiuni medii, cunoscut și sub numele de „vacă de mare”, „porc de mare” sau „cămilă de mare”. Acesta a apărut în epoca Eocenă, acum 50 de milioane de ani, și trăiește și în prezent. Împreună cu lamantinul, cu care este înrudit, dugongul face parte din ordinul Sirenia, denumit astfel deoarce se spune că primii marinari care au întâlnit aceste animale au crezut că sunt sirene. Spre deosebire de lamantin, dugongul trăiește numai în apă sărată.
Dugongul are un corp mare, de formă cilindrică, cu piele groasă, netedă, de culoare gri-închis. El poate atinge 2,6 metri lungime și 300 kg. Corpul mamiferului este acoperit cu fire de păr scurte care permit interpretarea tactilă a mediului înconjurător. Aceste fire de păr sunt mai dezvoltate în jurul gurii. Gura dugongului are o buză superioară mare, în formă de potcoavă, cu un mușchi mobil foarte puternic, care îl ajută să se hrănească cu iarbă-de-mare și, ocazional, cu nevertebrate.
