O echipa de oameni de stiinta de la Harvard ar putea crea un embrion hibrid de mamut-elefant in aproximativ doi ani, asigurand astfel, prin inginerie genetica, reaparitia mamutilor lanosi, care au disparut de pe pamant acum 4.000 de ani.

Într-o intervenție inainte de conferința anuală a Asociației Americane pentru Avansul Științei (AAAS), profesorul George Church, care conduce echipa, a spus ca se va crea un embrion hibrid: un elefant asiatic – cea mai apropiata ruda a mamutului – al cărui ADN va fi modificat pentru a include mai multe caracteristici ale mamutului lanos. Adica un mamofant, o creatura care va arata ca un elefant, dar va avea urechi mici, grasime subcutanata, par lanos si va fi adaptata la frig, intocmai ca un mamut.
Acest proiect, inceput in 2015, a fost posibil gratie tehnologiei de editare genetica Crispr/ Cas9, creata in 2012, cu ajutorul carora e mai usor si mai putin costisitor sa se faca modificari in ADN-ul oricarei celule vii.
„Incercam sa stabilim embriogeneza in laborator”, a spus Church, adaugand ca vor trece insa multi ani pana cand se vor produce fiinte vii.
In ceea ce priveste dezvoltarea ebrionului hibrid, echipa lui Church opteaza mai degraba pentru un uter artificial decat pentru o mama elefant surogat.
„Speram sa putem realiza intreaga procedura ex-vivo”, a spus Church, adaugand ca in echipa sa poate sa creasca un embrion de soarece intr-un uter artificial timp de 10 zile, adica jumatate din perioada de gestatie.
Proiectul echipei de la Harvard va asigura un viitor alternativ pentru elefantul asiatic, o specie amenintata cu disparitia, iar pe de alta parte va ajuta in lupta contra incalzirii globale.
Reîntoarcerea mamutilor lanosi in tundra siberiana ar putea preveni topirea permafrostului, impiedicand eliberarea gazelor cu efect de sera, spune Church.
In cadrul conferintei anuale AAAS se vor discuta teme legate de editarea genetica si implicatiile etice ale acesteia.