Desi este un fapt cunoscut ca pasarile isi au locul lor in arborele genealogic al dinozaurilor, a fost destul de greu de demonstrat modul in care acestia au capatat aripi, avand in vedere ca cercetatorii au avut la indemana doar niste oase.
Folosind o tehnica prin care s-au iluminat urmele aproape invizibile ale tesutului moale care apartinuse candva unei creaturi asemanatoare unei pasari, paleontologii au reusit sa realizeze o imagine mai detaliata a modului in care unii dinozauri au putut la un moment dat sa zboare.
Din pacate, carnea unui dinozaur s-a descompus mult inaintea procesului de fosilizare, astfel incat de la aceste vietuitoare au ramas numai dinti, oase si uneori vagi urme ale felului in care ar fi aratat.
In ultimii ani s-au dezvoltat tehnologii noi care au permis scoaterea la lumina a detaliilor fosilelor, cum ar fi, spre exemplu, grade si nuante de pigmentare ale piei si penelor dinozaurilor.
O echipa internationala de paleontologi au reusit sa scoata la iveala chiar si cum arata pielea, aplicand tehnica fluorescentei indusa de laser (laser-stimulated fluorescence) asupra unui numar de opt specimene de Anchiornis huxleyi.
Anchiornis huxleyi, un animal cu pene de marimea unei ciori, a trait acum aproximativ 160 de milioane de ani pe teritoriul Chinei de azi in perioada Jurasicului tarziu si se inrudea cu Microraptor si Archaeopteryx.
Un fascicul laser de mare putere si cu o anumita lungime de unda a permis identificarea unor culori si a unor structuri ce nu erau vizibile in lumina normala.
Tehnica de scanare a confirmat faptul ca Anchiornis semana remarcabil cu o pasare, avand penaj predominant gri si negru, pene lungi pe brate si picioare, care erau subtiri, si o creasta rosu-maronie pe cap. De asemenea, avea o membrana de piele care facea legatura intre segmentele antebratului.
Tocmai acest pliu de piele este cel care poate explica trasaturile care au transformat dinozaurii in pasari.
Desi nu este clar daca Anchiornis putea zbura, anatomia sa demonstreaaza ca nu era departe de a se desprinde de sol.
„E incitant faptul ca am descoperit o aripa adevarata la un animal preistoric care seamana cu o pasare”, a declarat cercetatorul Michael Pittman.
