O fosilă microscopică găsită în China poate fi cel mai vechi strămoş al oamenilor identificat până în momentul de faţă. Animalul arăta ca un sac rotund, acoperit de o piele subţire şi trăia în apă.

Una din întrebările recurente pe care şi le-au pus oamenii de ştiinţă este cum am ajuns noi, oamenii, să existăm. Fosilele găsite de-a lungul timpului au adus indicii importante în rezolvarea acestui puzzle, iar acum se pare că s-a găsit încă o piesă importantă în China, unde o fosila nou descoperită a fost catalogată drept cel mai vechi strămoş al oamenilor identificat până în prezent.

Această creatură minusculă denumită Saccorhytus a trăit în urmă cu 540 de milioane de ani, la inceputul perioadei Cambrian, şi reprezintă cea mai primitivă formă descoperită pană acum a unui grup de animale numit Deuterostomia, organisme care s-au diversificat si care au evoluat în cele din urmă în vertebrate, printre care ne numărăm şi noi, oamenii.

Saccorhytus a fost identificat în provincia Shaanxi, China şi este “extraordinar de bine păstrat”, conform declaraţiilor paleontologilor care au făcut descoperirea. Creatura avea aproximativ 1 mm şi se presupune că trăia pe fundul mării.

Mica vieţuitoare marină avea forma unui sac acoperit de o piele foarte subţire şi flexibilă. Pe lângă această piele, Saccorhytus avea muşchi pe care îi contracta pentru a se deplasa. O particularitate fascinantă este faptul că Saccorhytus avea o gură extrem de mare în comparaţie cu corpul. Acest lucru indică faptul că organismul se hrănea, cel mai probabil, prin înghiţirea unor vieţuitoare marine chiar mai mici decât el sau a altor fragmente de vieţuitoare.

Corpul acestui strămoş îndepărtat prezenta mai multe structuri conice ce permiteau, probabil, eliminarea apei înghiţite odată cu hrana. Cu alte cuvinte, un fel de versiune timpurie a branhiilor întâlnite la peştii din ziua de azi. În mod straniu pentru noi, nu pare să fi avut anus, ceea ce implică faptul că dejecţiile erau eliminate prin orificiul bucal.

În ciuda dimensiunii minuscule şi a construcţiei primitive, descoperirea lui Saccorhytus constituie un pas esenţial în înţelegerea modului în care, după sute de milioane de ani de evoluţie, s-a ajuns la apariţia speciei noastre.

Surse: University of Cambridge, LiveScience