O bucată de chihlimbar din Myanmar, găsită de profesorul George Poinar Jr., ascundea o comoară impresionantă – flori de pe vremea dinozaurilor, din perioada Cretacică, imortalizate în bucata de răşină fosilizată, veche de 100 de milioane de ani. Acest specimen ne dezvăluie cea mai veche dovadă de reproducere sexuală la o plantă cu flori.

O descoperire de mare importanţă s-a făcut în Hukawng Valley din Myanmar (fosta Burma). George Poinar Jr., profesor emeritus la Department of Integrative Biology, din cadrul Oregon State University College of Science, a descoperit flori de pe vremea dinozaurilor, din perioada Cretacică, într-o bucată de chihlimbar veche de 100 de milioane de ani. Ceea ce face descoperirea să fie remarcabilă este faptul că aceasta este cea mai veche dovadă găsită până în prezent de reproducere sexuală în cazul unei plante cu flori.

Planta încastrată în chihlimbar a fost numită Micropetasos burmensis şi dezvăluie un mănunchi de 18 flori micuţe, dintre care una a fost imortalizată în timpul procesului de creere a unor noi seminţe pentru generaţiile următoare. Procesul de reproducere sexuală surprins în această scenă din perioada Cretacică pare identic cu procesul reproductiv pe care plantele cu flori (angiospermele) îl folosesc în continuare în zilele noastre.

Florile antice s-au păstrat într-o condiţie remarcabilă şi sunt ca o fereastră spre trecut, pe vremea când dinozaurii domneau pe suprafaţă Pământului. Acest mic mănunchi de flori este unul dintre cele mai complete fosile vegetale găsite în chihlimbar până acum şi datează dintr-o perioadă în care majoritatea plantelor cu flori erau destul de mici.

La analiza sub microscop, una dintre cele mai remarcabile caracteristici ale specimenului sunt tuburile de polen ce cresc din două boabe de polen şi penetrează stigmatul florii. Această acţiune reprezintă începutul fertilizării oului şi porneşte procesul de formare al viitoarelor seminţe, dacă actul de reproducere a fost dus la bun sfârşit.

George Poinar Jr. a declarat: “Niciodată nu am mai văzut tubul de polen penetrând stigmatul la o fosilă de plantă din Cretacic”. A adăugat: “Aceasta este frumuseţea fosilelor în chihlimbar. Sunt prezervate imediat ce sunt acoperite de răşină, astfel încât până şi structuri precum boabele şi tuburile de polen pot fi detectate sub microscop”.

Poinar spune că polenul acestor plante pare să fi fost lipicios, ceea ce sugerează faptul că a fost transportat de către insecte polenizatoare. Aceasta este încă o descoperire ce dezvăluie biodiversitatea din îndepărtatul Cretacic. Evoluţia angiospermelor a produs o schimbare majoră în diversificarea vieţii pe Pământ.

Acestea nu sunt singurele flori de pe vremea dinozaurilor care au fost descoperite în chihlimbar. George Poinar Jr. a identificat, într-o altă bucată de chihlimbar din Myanmar (fosta Burma), şapte noi specimene de flori antice, tot din perioada Cretacică. Aceasta a fost prima dată când au fost identificate şapte flori complete într-un singur studiu. Florile au între 3,4-5 milimetri diametru şi au fost denumite Tropidogyne pentaptera, datorită formei cu cinci petale. Se pare că florile au aparţinut unui copac din familia Cunoniaceae.

“Chihlimbarul a păstrat florile atât de bine încât arată ca şi când ar fi fost culese ieri din grădină”, spune profesorul George Poinar. “Este posibil ca dinozaurii să fi lovit crengile de pe care au căzut florile care s-au prins în depozitele de răşină de pe scoarţa copacului araucaria, copacul care se crede că a secretat răşina care a dus la formarea chihlimbarului.” mai spune profesorul.

Micropetasos burmensis şi Tropidogyne pentaptera ne oferă o perspectivă unică asupra unei lumi care a existat în urmă cu 100 de milioane de ani. Cel mai important, ne arată cât de multe lucruri încă împărtăşim cu acea eră trecută.

Surse: Oregon State University – studiu 1, Oregon State University – studiu 2