Oamenii de ştiinţă britanici şi australieni au făcut una dintre cele mai importante descoperiri paleontologice din ultimii ani – au reuşit să identifice primul ţesut cerebral fosilizat de dinozaur. Fosila a fost găsită în urmă cu mai bine de un deceniu în Sussex, Anglia, dar abia recent a fost identificată corespunzător.

Sussex, Anglia, anul 2004. Jamie Hiscocks, un colecţionar amator de fosile, a făcut o descoperire ce avea să se dovedească a fi o adevărată raritate pentru oamenii de ştiinţă. La mai bine de un deceniu mai târziu, ceea ce părea a fi o simplă piatră maro s-a dovedit a fi cu totul altceva – primul ţesut cerebral fosilizat de dinozaur.

Fragmentul de creier fosilizat se presupune că a aparţinut cel mai probabil unui dinozaur ornithopod, asemănător cu specia Iguanodon. Aceasta este o specie de ierbivori uriaşi ce au trăit acum 133 de milioane de ani, în Cretacicul Timpuriu.

Acest ţesut cerebral fosilizat de dinozaur găsit în apropiere de Bexhill prezintă asemănări surprinzătoare cu creierul unui crocodil sau al unei păsări din era noastră. Pe fragment sunt încă vizibile meningele, capilare fine, precum şi porţiuni adiacente ale cortexului.

Oamenii de ştiinţă britanici au lucrat împreună cu colegii de la University of Western Australia pentru a realiza scanări de precizie ale fragmentului şi a identifica porţiunile creierului fosilizat. Astfel au reuşit să determine nu doar similitudinea cu anumite specii moderne de reptile sau păsări, ci şi câteva caracteristici interesante.

În comparaţie cu reptilele moderne, se pare că această specie de dinozaur avea creierul presat direct pe interiorul craniului. Această descoperire ridică întrebări legate nu doar de mărimea acestui organ, dar şi despre inteligenţa animalelor. Este posibil ca creierul să fi umplut mult mai mult din cavitatea craniană, cu toate că nu există dovezi suficiente în prezent pentru a confirma acest lucru. În absenţa lobilor, oamenii de ştiinţă sunt rezervaţi în a face declaraţii vis-a-vis de inteligenţa acestei specii.

Am putea spune că fragmentul de ţesut cerebral fosilizat de dinozaur este o descoperire cu adevărat remarcabilă, întrucât ţesuturile moi nu rezistă în general testului timpului. Este posibil ca acest exemplar să fi rămas intact datorită condiţiilor de mediu, mai exact al acidităţii şi nivelului scăzut de oxigen al unei ape în care se presupune că a murit dinozaurul.

Raportul din urmă cercetărilor fragmentului a fost publicat în Special Publication of the Geological Society of London. Coordonatorul proiectului a fost Dr. David Norman, iar cercetările au fost finanţate parţial de către Natural Environment Research Council (NERC) şi Christ’s College, Cambridge.

Fragmentul de creier fosilizat nu ne oferă doar o mică imagine din trecut. El poate să aducă multe indicii şi despre evoluţia animalelor şi, implicit, a noastră pe parcursul acestor milioane de ani.

Surse: Cambridge University