Oamenii de ştiinţă au redescoperit în America de Nord o plantă dispărută din perioada Cretacică – Lychnothamnus barbatus. Cu toate că se credea că această specie de algă a dispărut din acea zonă, redescoperirea ei poate sugera faptul că nu a fost vorba niciodată despre o extincţie.

Cu toate că ne imaginăm că lumea noastră este radical diferită faţă de cea de pe vremea dinozaurilor, descoperirile recente scot la lumina punţi de legătură care încă există şi după zeci de milioane de ani. Una dintre ele este o plantă dispărută şi regăsită în America de Nord. Această plantă preistorică este o algă verde care se crede că a dispărut din America de Nord acum mai bine de 66 de milioane de ani, în perioada Cretacică. Planta, numită Lychnothamnus barbatus, este o algă verde din familia Characeae.

Oamenii de ştiinţă de la Universitatea Drexel din Philadelphia au redescoperit alga preistorică pe pământ modern, fapt ce a dus la apariţia a două ipoteze: fie a fost adusă pe teritoriu în mod accidental, de către nave, de peste ocean, unde ea încă mai există, fie nu a fost vorba niciodată despre o extincţie în America de Nord. Această ultimă teorie este cea mai interesantă.

Planta dispărută – sau, mai bine zis, care se credea a fi dispărută în America de Nord – a mai fost văzută înainte în anumite zone ale Europei şi Australasiei. Alga creşte până la aproximativ 0,3 metri şi are o formă distinctă – este o algă înstelată, care creşte în apă dulce, pe fundul mâlos al râurilor şi lacurilor. Richard McCourt, unul dintre co-autorii acestui studiu, a declarat: “Aproape imediat ne-am dat seama de faptul că ne confruntăm cu un specimen care se credea că a dispărut, deoarece era clar diferit de orice altă specie văzută în America de Nord”. Acesta este lucrul care i-a uimit pe oamenii de ştiinţă – cum de a fost trecută cu vederea în America de Nord atâta timp?

Pentru a-i confirma identitatea, cercetătorii au testat ADN-ul extractat din specimenele pe care le-au găsit. Mai precis, au găsit Lychnothamnus barbatus în 14 lacuri de-a lungul statului Wisconsin şi în 2 lacuri din Minnesota, în perioada 2012-2016. Oamenii de ştiinţă nu exclud posibilitatea ca această algă să fie chiar mai răspândită decât ştim, dar încă nu ştiu unde ar putea s-o mai găsească.

Probabil că unul dintre cele mai incitante aspecte ale acestei descoperiri este posibilitatea existenţei şi a altor specii de plante preistorice, pe care le credeam pierdute. Această descoperire dovedeşte faptul că încă sunt nenumărate aspecte ale lumii în care trăim pe care nu le cunoaştem şi care aşteaptă să iasă la lumină – totul ţine de timp.

Surse: American Journal of Botany, ScienceDaily