Edmontosaurus au fost printre cei mai mari dinozauri ai vremurilor lor și unii dintre ultimii dinozauri non-aviari care au existat. Caracteristicul „cioc de rață” al acestor dinozauri îi fac ușor de recunoscut, iar numărul mare de fosile găsite au oferit ocazia de a afla foarte multe despre acest gen dispărut.

Edmontosaurus (trad. lat. “reptila din Edmonton”) este un gen de dinozauri erbivori din familia Hadrosauridae, de vârstă Cretacic Târziu (73-66 milioane ani). Genul Edmontosaurus este reprezentat de două dintre cele mai mari specii de dinozauri erbivori care au existat in perioada Cretacicului. Cele două specii sunt: Edmontosaurus annectens (până la 11 metri lungime și aproximativ 6 tone greutate) și Edmontosaurus regalis (până la 12 metri lungime și aproximativ 7 tone greutate).

Fosilele acestor animale preistorice se găsesc pe continentul nord-american, în Statele Unite ale Americii și în Canada. În special în zone renumite pentru depozitele fosilifere din perioada Cretacică, precum: Alberta, Montana, Wyoming.

Caracteristicile fizice ale genului Edmontosaurus

Datorită multitudinii de fosile descoperite de-a lungul timpului, se cunosc foarte bine caracteristicile fizice ale acestor dinozauri erbivori. Edmontosaurii erau caracterizați de un așa numit cioc de rață (duck-bill) care se presupune că îi ajutau în desprinderea vegetației dure, pe care apoi o mestecau cu dinții lor ultra-specializați în consumul acestui tip de hrană. Acești dinți se frecau unii de ceilalți și acționau ca o răzătoare asupra plantelor, iar în urma uzurii erau înlocuiți permanent o dată la aproximativ 6 luni de zile.

O altă caracteristică importantă a acestor mari erbivori din Cretacic este că aveau o creastă moale asemănătoare păsărilor din zilele noastre. Conform Bell et al. 2014, această creastă posibil să fi avut un rol similar cu cel avut în cazul păsărilor actuale, anume: comportamentul social și selecția sexuala. De remarcat este că prima descoperire a conservării unei structuri de țesut moale provenit de la un dinozaur, a fost o fosilă de E. regalis, specimenul catalogat UALVP 53722 din Formațiunea Wapiti (Alberta, Canada).

Edmontosaurii și în general dinozaurii din Familia Hadrosauridae aveau o piele groasă, evoluând astfel cel mai probabil ca să îi protejeze de prădători. Caracteristic pentru pielea Edmontosaurilor este și faptul că prezenta diferite modele de solzi. Acest aspect duce la ideea că acești erbivori din Cretacic posibil să fi avut culori diferite pentru o mai bună camuflare în caz de pericol. Reprezentativ pentru această caracteristică este specimenul de Edmontosaur denumit  “Trachodon mummy”. Această fosilă este practic o “mumie” de Edmontosaur, unde s-au conservat țesuturi moi, piele și mușchi.

După studierea în amănunt a acestui dinozaur erbivor, cercetătorii au ajuns la o concluzie unanim acceptată cu privire la modul de deplasare. Toate dovezile duc spre ideea că Edmontosaurii erau dinozauri bipezi, care se puteau deplasa cu o viteză de până la 45 km/h, fiind chiar mai rapizi decât un Tyrannosaurus.

Caracteristicile sociale ale genului Edmontosaurus

Datorită numărului mare de fosile de Edmontosaurus descoperite laolaltă s-a dedus faptul că acești dinozauri trăiau în grupuri și probabil aveau interacțiuni sociale complexe. Totodată, este posibil să fi fost și migratori, dar dovezile în această direcție sunt încă neconcludente.

Concluzii

Dinozaurii genului Edmontosaurus au fost printre ultimii dinozauri non-aviari care au trăit cu puțin timp înainte de Extincția Cretacic-Paleogen, care a avut loc acum aproximativ 66 de milionae de ani. Edmontosaurus este poate cel mai studiat gen de dinozauri din familia Hadrosauridae. Faptul că avem atât de multe dovezi rămase în timp a ajutat cercetarea și a adus informații prețioase pentru înțelegerea acestui dinozaur erbivor din perioada Cretacicului.

Bibliografie:

• Bell PR, Fanti F, Currie PJ, Arbour VM. (2014) A mummified duck-billed dinosaur with a soft-tissue cock’s comb. Current Biology. 24: 70-75. pmid:24332547 DOI doi.org/10.1016/j.cub.2013.11.008
• Hai Xing, Jordan C. Mallon & Margaret L. Currie (2017) Supplementary cranial description of the types of Edmontosaurus regalis (Ornithischia: Hadrosauridae), with comments on the phylogenetics and biogeography of Hadrosaurinae. PLoS ONE 12(4): e0175253. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0175253
• Morris, WJ. (1970) Hadrosaurian dinosaur bills – morphology and function. Los Angeles County Museum, Contributions in Science. 193, 1-14.
• https://www.krtv.com/news/montana-and-regional-news/dinosaur-find-near-jordan-will-provide-research-opportunities?fbclid=IwAR0OlTMH59vXEPjm-JZhYuszlrDydv3ua_nogZ0sl9VdgBLXbm6P0MaMkUY
• https://www.fossilguy.com/gallery/vert/dinosaur/edmontosaurus/index.htm
• https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0275240