Un titanozaur nou descoperit în Argentina a primit titlul de cel mai mare dinozaur găsit până în prezent. Patagotitan mayorum cântărea în jur de 69 de tone, avea o lungime de 37 de metri – aproape la fel de lung cât un avion Boeing 737 – şi putea să ajungă la o înălţime de până la 15 metri, dacă gâtul lui era îndreptat în sus.

În urmă cu 4 ani, în 2013, un păstor din Argentina, pe nume Aureliano Hernandez, a descoperit un os fosilizat ce ieşea dintr-o piatră aflată pe teritoriul fermei la care lucra. În Argentina s-au găsit mulţi dinozauri gigantici, aşa că proprietarii fermei – familia Mayo – au contactat paleontologii locali pentru a începe excavările. Din păcate, Aureliano Hernandez nu a trăit să vadă ce urma să fie dezgropat din pământ – cel mai mare dinozaur găsit până în prezent, titanozaurul Patagotitan mayorum.

În locul în care s-a făcut excavarea au fost scoase la lumină rămăşiţele a cel puţin 6 titanozauri. Osul găsit de Hernandez s-a dovedit a fi un singur femur ce măsura 2,4 metri lungime. Timp de 18 luni, paleontologii au excavat oasele şi au reconstruit scheletele gigantului, care în final măsura 37 de metri – cel mai mare dinozaur găsit până în prezent.

Rămăşiţele celor 6 dinozauri au fost excavate din trei straturi diferite de rocă, care marchează trei perioade de timp diferite. Astfel, se bănuieşte că în acel loc a fost un lac la care titanozaurii au revenit timp de mai multe generaţii pentru a se adăpa. Această ipoteză, conform declaraţiei lui Luis Carballido, un cercetător din Argentine National Research Council (CONICET), denotă un comportament nemaiîntâlnit până acum la animale atât de mari – fidelitate teritorială. În final, este posibil ca lacul să fi secat în timp, iar cei 6 titanozauri să fi murit, în parte, de sete.

Patagotitan mayorum – numit după Patagonia, zona unde a fost găsit precum şi după familia Mayo, cei care a permis excavarea pe terenul lor – a trăit în perioada Cretacică, între 113 milioane şi 83 de milioane de ani în urmă. Cu toate că cei 6 dinozauri găsiţi erau imenşi, studiul asupra oaselor realizat de paleontologi arată faptul că aceştia nu se opriseră încă din creştere. Cu alte cuvinte, este posibil ca specimene şi mai mari să aştepte să fie descoperite pe teritoriul Argentinei.

Titanozaurii au fost cele mai mari vieţuitoare care au trăit vreodată pe Pamant din punct de vedere al dimensiunii (nu şi al greutăţii – recordul aparţine Balenei Albastre din zilele noastre). În topul clasamentului s-a aflat până acum Argentinosaurus hiunculensis, găsit tot în Patagonia, însă acesta a fost detronat de noul Patagotitan.

În prezent, American Museum of Natural History din New York City are o replică după scheletele lui Patagotitan mayorum, pentru expunerea căreia nu a fost suficientă suprafaţa unei singure încăperi. Cât despre descoperirea unui titanozaur şi mai mare, părerile sunt împărţite. Nu este exclus, dar este la fel de posibil ca acesta să fie cel mai mare specimen pe care o să îl găsim vreodată.

Surse: LiveScience, The Atlantic