Cercetătorii au făcut o descoperire surprinzătoare în nord-estul Chinei – un cuib de dinozauri cu 25 de specimene, vechi de aproximativ 120 de milioane de ani. Ceea ce este interesant este faptul că unul dintre ele era un adult ce pare să fi avut rolul de “dădacă”.
La fel ca orice altă creatură, până şi cei mai mari dinozauri au fost cândva mici, iar paleontologii au găsit, de-a lungul timpului, o mulţime de cuiburi cu fosile de ouă sau pui de dinozaur. Un cuib de dinozauri găsit în nord-estul Chinei a atras însă atenţia în mod deosebit. Pe lângă specimenele de dinozauri infantili găsiţi în cuib, s-a găsit şi un al 25-lea specimen de adult, ce pare să fi avut un rol de “dădacă”.
Brandon P. Hedrick (student doctorand la School of Arts & Sciences’ Department of Earth and Environmental Science) şi Peter Dodson (profesor de paleontlogie şi anatomie) de la University of Pennsylvania au studiat cuibul alături de cercetătorii de la Dalian Museum of Natural History din China, unde este ţinut specimenul.
Acest cuib de dinozauri a fost găsit în nord-estul Chinei, în provincia Liaoning, în formaţiunea Yixian, de către un grup de paleontologi amatori, acum mai bine de 10 ani. Fosilele au aproximativ 120 de milioane de ani. Cu toate că întregul cuib are în jur de 60 de cm diametru, el conţine 25 de dinozauri, toţi aparţinând speciei Psittacosaurus lujiatunensis. Aceştia erau dinozauri erbivori şi sunt printre cei mai des întâlniţi dinozauri.
Dodson şi Hedrick au analizat mai întâi roca în care au fost găsite fosilele şi au tras concluzia că era compusă din material vulcanic. Aceast lucru indică faptul că, cel mai probabil, dinozaurii au fost prinşi într-un material curgător, în urma unei erupţii vulcanice. Hedrick a declarat: “Dacă au fost prinşi într-un flux, atunci coloanele lor ar fi trebuit să fie orientate în aceeaşi direcţie. Exact asta am şi găsit. Specimenele par că au fost prinse într-un flux, dar nu putem spune exact care a fost natura acestuia”. Întrucât nu există urme de vătămare cauzate de căldură pe suprafaţa oaselor, cercetătorii bănuiesc că a fost vorba despre o scurgere de apă, nămol, pietriş sau alt tip de moloz, toate asociate cu o erupţie vulcanică.
Cele 24 de animale mai mici par să fi fost cam de aceeaşi dimensiune. A fost ridicată întrebarea dacă se poate să fi fost embrioni încă în ouă, dar ipoteza a fost demontată. În primul rând, nu s-au găsit urme de coji de ouă în cuib, iar paleontologii au identificat în alte dăţi pui de Psittacosaurus lujiatunensis chiar mai mici de atât. Nu în ultimul rând, capetele oaselor specimenelor erau foarte bine dezvoltate, ceea ce indică faptul că puteau să se mişte în jur.
Pe lângă cei 24 de pui, în cuib se mai afla un al 25-lea individ, un adult din aceeaşi specie. Craniul acestuia măsoară aproximativ 11,5 cm lungime, ceea ce indică faptul că animalul avea între 4-5 ani. Studii recente au demonstrat faptul că Psittacosaurus lujiatunensis nu se reproducea până la 8-9 ani, aşa că, cel mai probabil, specimenul din cuib nu era părintele celor 24 de dinozauri.
Judecând după proximitatea puilor faţă de individul mai în vârstă, Dodson, Hedrick şi colegii lor consideră că dinozaurul era un fel de “dădacă” pentru dinozaurii mai mici. Acest comportament de cooperare în creşterea puilor este întâlnit la unele specii moderne de păsări. Este posibil ca adultul să fi fost un frate sau o soră mai mare ce ajuta, având grijă de fraţii mai mici.
Cercetătorii subliniază totuşi faptul că nu pot afirma cu siguranţă că ansamblul de fosile descoperit este, într-adevăr, un cuib. “În mod cert arată ca un cuib, dar nu avem suficiente dovezi pentru a afirma cu siguranţă că este unul”, a declarat Hedrick. Ca pas următor, Dodson şi Hedrick examinează microstructura oaselor dinozaurilor mai mici pentru a determina dacă erau cu toţii de aceeaşi vârstă, ceea ce ar întări ipoteza că ansamblul de fosile era un cuib de dinozauri.
Sursă: GeologyIn
