Acum zeci de milioane de ani, Antarctica era un continent cu o climă mult mai caldă decât cea din zilele noastre. Din această cauză, continentul avea o floră și o faună diferită față de cea din prezent și era populat chiar și de către dinozauri. Paleontologii au reușit să descopere doar cinci dintre dinozaurii din Antarctica – printre care Glacialisaurus, un dinozaur erbivor, și Cryolophosaurus, un dinozaur carnivor.
În prezent, Antarctica este un continent cunoscut pentru temperaturile sale mult sub 0°C, dar acum aproximativ 190 de milioane de ani, clima sa era mult mai caldă. Fiind mai aproape de Ecuator, continentul acum înghețat putea găzdui pe vremuri chiar și dinozauri. În timpul expedițiilor efectuate de-a lungul timpului, paleontologii au reușit să descopere cinci dintre dinozaurii din Antarctica – Antarctopelta, Cryolophosaurus, Trinisaura, Morrosaurus și Glacialisaurus.
În Perioada Jurasică, supercontinentul Gondwana a început să se separe, iar Gondwana de Est a plutit spre Sud. Această porțiune includea Madagascar, India, Australia și Antarctica. La debutul Perioadei Cretacice, Antarctica era deja situată la sau în apropierea Polului Sud. Cu toate acestea, o lungă perioada de timp în acea era nu au existat calote polare de gheață în niciun loc pe Pământ. Astfel, pădurile erau prezente chiar și în regiunea polară sudică. Dinozauri erbivori precum Antarctopelta și Trinisaura au fost gășiți în roci din Antarctica ce corespund Perioadei Cretacice.
Antarctopelta
Antarctopelta este un gen de ankylozauri cu o singură specie cunoscută, A. oliveroi, care a trăit în Antarctica în timpul Perioadei Cretacice. Acest dinozaur erbivor era de dimensiuni medii, atingând până la 4 metri lungime, avea corpul acoperit cu armura caracteristică a ankylozaurilor și prezenta caracteristici de la două familii de ankylozauri diferite, lucru care l-au făcut mai greu de clasificat. Primele fosile de Antarctopelta au fost descoperite în 1986 în James Ross Island. Antarctopelta a fost primul dintre dinozaurii din Antarctica descoperiți, cu toate că paleontologii nu au reușit să identifice un schelet complet.
Cryolophosaurus
Cryolophosaurus este un gen de terapode de mari dimensiuni, cunoscut pentru o singură specie, Cryolophosaurus ellioti, care a trăit în Antarctica în Perioada Jurasică. Acest dinozaur carnivor măsura aproximativ 6,5 metri lungime și cântărea aproximativ 465 kg, ceea ce-l plasa printre cele mai mari terapode ale perioadei sale. Este foarte posibil să fi existat și specimene mai mari de-atât, însă paleontologii au reușit să găsească un singur schelet, și acesta incomplet. Dintre fosilele lui Cryolophosaurus au fost identificate, pe lângă altele, craniul și un femur. Cu toate că craniul prezintă multe caracteristici avansate, femurul este destul de primitiv. Cryolophosaurus avea o “creastă” specifică ce acoperea capul dintr-o parte în alta, asemănătoare cu un pieptene spaniol (“peineta”). Este posibil ca această creastă să fi fost folosită pentru recunoaștere între membrii speciei. Cryolophosaurus avea și un creier mult mai primitiv în comparație cu cel al altor terapode. Acesta a fost primul dinozaur carnivor descoperit pe continentul acum înghețat, iar fosilele sale au fost excavate în 1991 în formațiunea Hanson, de către paleontologul Dr. William Hammer.
Glacialisaurus
Glacialisaurus este un gen de dinozaur din subordinul Sauropodomorpha, din familia Massospondylidae. Acest dinozaur erbivor a trăit în Perioada Jurasică, în Antarctica, în ceea ce este astăzi zona Munților Transantarctici. În comparație cu alți membri mai avansați din ordinul de sauropode, Glacialisaurus se deplasa pe două picioare în loc de patru.
Trinisaura
Trinisaura este un gen de dinozaur ornitopod, cunoscut pentru o singură specie – Trinisaura santamartaensis. Acest dinozaur cu “cioc de rață” era de mici dimensiuni și a fost descoperit în Insula James Ross din Antarctica în 2008. Trinisaura a trăit în Perioada Cretacică și era erbivor.
Morrosaurus
Morrosaurus este un gen de dinozaur erbivor din ordinul Ornithischia, care a trăit în Perioada Cretacică Târzie în Antarctica. Singura specie cunoscută din acest gen este Morrosaurus antarcticus. A fost descoperit în 2002 de către paleontologul argentinian Fernando Novas.
Noi studii asupra Perioadei Cretacice din Antarctica arată faptul că, în mod ciudat, nivelul mai scăzut de oxigen este posibil să fi contribuit la încălzirea Pământului și să fi dus la proliferarea dinozaurilor polari. În cele din urmă, marea extincție din perioada Cretacică a provocat schimbări climatice care au contribuit la dispariția tuturor dinozaurilor, precum și a multor altor specii de plante și vietăți de pe Pământ.
