O broască țestoasă gigantică, una dintre cele mai mari identificate până în prezent, a fost descoperită în America de Sud! Fosilele aparțin lui Stupendemys geographicus, care a trăit acum 5 – 10 milioane de ani, în perioada Miocenă, și era de dimensiunea unei mașini.

O nouă broască țestoasă gigantică a fost descoperită – și măsura cât o mașină! Stupendemys geographicus a trăit acum 5 – 10 milioane de ani în America de Sud, în perioada Miocenă, avea până la 3 metri lungime și cântărea până la 1100 de kg!

Rămășițele fosilizate au fost găsite în deșertul Tatacoa din Columbia și în regiunea Urumaco din Venezuela. După ce au fost studiate carapacele și mandibulele inferioare, s-a descoperit faptul că, pe lângă dimensiunile gigantice pe care le atingeau aceste țestoase, masculii speciei aveau și două coarne pe carapace, foarte aproape de gât. Aceste coarne erau specifice masculilor și se bănuiește că aveau un rol defensiv. Pe carapacele fosilizate au fost identificate urme adânci, care întăresc teoria conform căreia coarnele erau folosite pentru apărarea împotriva altor masculi ai speciei.

Fosilele de mandibule inferioare descoperite oferă indicii cu privire la dieta țestoaselor gigant. Aceasta consta în principiu în animale mici – pești, șerpi, caimani – dar și din moluște și vegetație, în special fructe și semințe.

În ciuda dimensiunilor fantastice, Stupendemys geographicus nu era ferit de prădători. Broasca țestoasă a fost contemporană și a împărțit mediul cu crocodilieni imenși, precum caimanul Purussaurus (care atingea până la 11 metri) sau gavialul Gryposuchus (care atingea până la 10 metri). Una dintre fosilele de Stupendemys geographicus a fost găsită chiar cu un dinte de 5 cm de crocodil prins în ea.

Motivul dispariției acestei specii este încă necunoscut, dar se bănuiește că are legătură cu momentul în care Munții Anzi s-au ridicat și au separat râurile Amazon, Orinoco și Magdalena, distrugându-le astfel mediul. Cea mai apropiată rudă a lui Stupendemys geographicus în prezent este broasca țestoasă de Amazon Peltocephalus dumerilianus.

Cea mai mare broască țestoasă identificată până în prezent este Archelon, care a trăit acum aproximativ 70 de milioane de ani, în Cretacicul Târziu, și care măsura până la aproximativ 4,6 metri lungime. Stupendemys geographicus a fost descoperită prima dată în 1976 de către paleontologul Roger Wood, dar de-abia aceste fosile găsite recent arată adevăratele dimensiuni pe care putea să le atingă. Astfel, această broască țestoasă gigantică a câștigat titlul de a doua cea mai mare broască țestoasă din lume descoperită până în prezent!

Surse: National Post, BBC, Sci News